كثيراً ما يتناول الإنسان غذاءه بحكم العادة إشباعا لغريزة الجوع عنده أو اشتهاء لطعام يحبه، دون اهتمام بالتعرف على ماهية هذا الغذاء أو أثره في جسمه، ولا شك في أن الإنسان يحتاج إلى أن يعرف : لماذا يأكل؟ وماذا يأكل ؟ ومتى يأكل ؟ وكم يأكل ؟ وكيف يأكل ؟  حتى يحفظ لجسمه الصحة والعافية ، وهذا يتطلب فهماً لمعنى الاغتذاء وأهميته ، ووعياً للدور الذي تؤديه الأنواع المختلفة من الأطعمة في الجسم .

الغذاء أنواع عديدة مختلفة ، يمكن تصنيفها بطرق عدة تبعاً لمصدرها أو وظيفتها أو تركيبها الكيميائي ، وهناك تصنيف يقسم عناصر الغذاء إلى ثلاث مجموعات أساسية هي : الكربوهيدرات والدهون والبروتينات ، ويوجد عادة في المواد الغذائية إلى جانب المجموعات الثلاث الأساسية المذكورة ثلاث مجموعات أخرى هي : الأملاح المعدنية ، والفيتامينات ، والماء.