تتكون الأراضي العشبية من الأماكن التي يكون تساقط الأمطار فيها أقل من أن يؤدي  إلى إيجاد الغابات , وأكثر من يؤدي إلى انتشار التصحر . توجد بعض الأشجار القليلة في الأراضي العشبية الحقيقية , وذلك إما بسبب جفاف الطقس أو بسبب فقر التربة . وفي مناطق أخرى تظهر مساحات الأراضي العشبية في بعض الأحيان إما بسبب كثرة الحيوانات التي تتغذى على الأشجار, أو بسبب كثرة الحرائق المتكررة , أو ربما بسبب العاملين معاً , مما يؤدي الى صعوبة نمو الأشجار فيها . 

توجد مناطق الأراضي العشبية العادية حيثما يكون الصيف حاراً والشتاء بارداً , وتتساقط الأمطار قليلاً على مدار العام . أما المناطق العشبية الاستوائية فتتواجد حيثما تكون درجات الحرارة مرتفعة نسبياً على مدار السنة , وتساقط الأمطار يتم بشكل فصلي .

إن الأعشاب نباتات متميزة جداً ، فهي قادرة على الاستمرار في النمو بغض النظر عن كثافة تعرضها للقضم من قبل الحيوانات ؛ وذلك بسبب وجود مراكز النمو الخاصة بها في مواقع منخفضة قريبة من التراب . لذلك فإن الأراضي العشبية قادرة على توفير الغذاء بكثافة للحيوانات التي ترعى على الأعشاب . إن بعض الأعشاب لها بذور تمكنها من النمو من جديد بعد أن تكون قد تعرضت للحريق . إن الأعشاب نباتات يتم تلقيحها بواسطة الرياح، لذلك فإن أزهارها صغيرة بالمقارنة مع النباتات التي يعتمد تلقيحها على جذب الحشرات .