وعلى الرغم من أنه بإمكاننا أمساك الدماغ وتفكيكه عصبا عصبا فإنه لا تتوافر لدينا إلا أبسط الأفكار حول طريقة عمله . لقد سحر العلماء بحقيقة  أن الدماغ مؤلف من عدد من الطبقات التي تمثل التقدم التدريجي لعملية تطورنا . وبما أن الطبيعة مقتصدة ، وهي تعيد عادة استخدام أشكال أدنى لتصبح أشكالا أرقى بدلا من أن تدمرها ، فإن عقولنا تعمل كمتاحف تحتفظ  بتاريخها التطوري ، ونتيجة لذلك فإن عقولنا تتألف من طبقات عدة متميزة ومتحورة ، تبدأ من أكثر الطبقات بدائية وتحتوي على طبقات متتالية أكثر تقدما تحيط بالطبقات السابقة . إن الطبقة الأولى من المخ والأكثر عمقا ، والتي يدعوها البيولوجي باول مالكين القاعدة العصبية ، هي التي تتحكم ، في وظائف الحياة الأساسية مثل التعرق وخفقان القلب ودوران الدم ، وتتألف من النخاع الشوكي وجذع المخ والمخ الأوسط . وتؤلف القاعدة العصبية في الأسماك معظم المخ ، وتحيط بالقاعدة العصبية طبقة الزواحف وهذه الطبقة مشتركة بيننا وبين الزواحف ، مما حدا بالبعض إلى تسميتها ( مخ الزواحف ) وتضم : الفص الشمسي والجسم المخطط والكرة الدماغية الشاحبة ، وتتحكم هذه الطبقة في السلوك العدواني والتراتب الاجتماعي وتحديد منطقة النفوذ . وحول  هذه يوجد النظام الحرفي ، الذي يوجد في الثدييات ، وهو يتحكم في العواطف والتصرف الاجتماعي بشكل رئيسي وفي الشم والذكريات أيضا . ومع تطوير الثدييات لعلاقات اجتماعية معقدة من أجل البقاء ، فقد كانت هناك حاجة إلى الجزء الأعظم من الدماغ ، من أجل معالجة مشاكل العيش ، وديناميكيته في مجموعة مترابطة . وأخيرا تحيط بكل الطبقات السابقة القشرة المخية الجديدة ، التي تتحكم في التفكير واللغة وإدراك المكان وعدة وظائف أخرى ، وعلى نقيض أدمغة الحيوانات الأخرى الملساء، فإن أدمغتنا تحتوى على تلافيف مميزة على سطحها، تزيد من مساحة القشرة الدماغية ، ومن هذه الزاوية فإننا نرى أن أجهزة الإنسان الآلي الحالية لا تزال في المرحلة الأكثر بدائية، إذ إنها تملك إلا القاعدة العصبية .