ينشأ السديم الكوكبي planetary nebula عندما تلفظ النجوم طبقاتها الخارجية بعدما ينتهي وقودها ، تتمدد هذه الطبقات الخارجية من الغازفي الفضاء مكونة سديماً له شكل دائري أو حلقي . قبل نحو 200 سنة سمى ويليام هيرشيل William Herschel هذه الغيوم الكروية باسم السدم الكوكبية لأنها دائرية كالكواكب .